部署无人驾驶汽车福特向Argo AI投10亿美元

2012-12-23 行业资讯腾讯汽车天宝

　　北京时间8月17日消息，据CNBC网站报道，谷歌前无人车项目高管，Argo AI公司创始人布莱恩-舍勒斯基（Bryan Salesky）正在寻找合适的词语来解释他对可预见的未来的使命。他想让汽车的“眼睛”、“耳朵”和“大脑”在没有人类的情况下行驶，并希望能在2021年完成这一对福特公司所做的承诺。

　　6个月前，初创公司Argo AI获得了福特的10亿美元投资。事实上Argo AI并不是研究汽车无人驾驶人工智能的唯一一家公司。舍勒斯基对于开发和交付无人驾驶人工智能系统感到很有压力。因为作为Argo AI的唯一客户、支持者、最大股东的福特将在四年内部署无人驾驶汽车系统。

　　舍勒斯基对自己和兰德尔创建的Argo AI前景感到乐观，舍勒斯基曾是优步高级技术集团的工程师，并成功地将帮助优步公司打造出了第一代无人驾驶原型车。

　　得益于福特的巨额投资，曾经鲜为人知的Argo成功从数百家从事无人驾驶技术研究的公司中脱颖而出，并且准备与谷歌的Waymo、优步、通用汽车的Cruise Automation、特斯拉和Aurora展开竞争。而后面列出的这些公司都是致力于研究无人驾驶汽车“全栈解决方案”的重要公司。

　　1、“人工智能将成为未来无人驾驶汽车的重要内容。”

　　得到福特的投资，Argo已经不再默默无闻，但仍然有几十个（可能更多）无人驾驶人工智能公司不为人知。Autotrader的执行分析师迈克尔-克雷布斯（Michelle Krebs）表示：“人工智能将成为未来无人驾驶汽车的重要内容，这就是为什么像通用汽车、丰田和福特这样的汽车制造商都在收购人工智能技术公司。”

　　Argo就像中了大乐透，由于其网站公布的信息较少，所以对于福特的这项投资是否明智，外界还有待观察。

　　不过从大局来看，Argo正在开发无人驾驶技术，福特可以利用这项技术部署其4级无人驾驶汽车，从而满足市场需求，比如无人驾驶出租车服务。按照国际自动机工程师学会（SAE International）定义的4级无人驾驶汽车标准，在一定条件下，汽车能够完全自主驾驶。

　　Argo的任务是开发整个“虚拟驾驶员系统”，这包括摄像头、雷达、光探测和测距雷达，以及软件和计算平台。福特负责研究及高级工程的负责总裁肯-华盛顿(Ken Washington)在6月份的信息无人驾驶峰会上发表讲话时表示，福特要求Argo掌握创建高分辨率的地图，并让他们持续保持更新的相关技术。

　　福特要求的最终结果是Argo为福特提供一套无人驾驶汽车设计全栈系统，能让驾驶人员清楚地知道自己所处的位置，还可以探测和识别环境中的物体，然后对环境做出正确的反应。

　　Argo AI和福特的这条研发道路充满了坎坷。目前，Argo正在与招募机器人专家和机器学习专家。Argo将会为无人驾驶汽车工程师支付超过25万美元的年薪，其中包括奖金和股权。

　　除此之外，还有技术上的挑战，按照公开的最后期限，福特要在2021年前解决这些问题。

　　舍勒斯基还提到了福特长达10年的自主研发历史，“我认为福特早就开始了，福特在做的事情在本质上并没错，也没有失败。他们在追求一种我们也喜欢的方法，并且有一大堆的方法能很好地解决这个问题。”

　　其中的两大技术挑战是关于汽车感知的，或者说是汽车能够看到和识别周围的物体，以及做出决策的能力。

　　2、两大重大技术挑战——感知和决策

　　舍勒斯基和许多其他领域的人均表示，汽车感知是更加棘手的问题，因为不仅要求无人驾驶汽车能探测到周边物体，还要求其能够预测汽车、行人或骑自行车的人接下来的行动。一旦无人驾驶汽车有正确的和确切的信息，做出决策就相对容易了。

　　那么该怎样解决这些问题呢？有两种方法。Drive.ai等初创公司和科技巨头Nvidia提出了深层次神经网络的想法：借助一种复杂的人工智能算法，让电脑通过一系列连接网络来学习识别，从而应用于所有的无人驾驶汽车实现识别物体并做出决策。

　　深度学习的支持者认为，这些算法最接近人类大脑的学习方式。但舍勒斯基认为，深度学习需要更强大的研究和计算能力，才能在短期内成功用于无人驾驶汽车。

　　另一种方法，也是Argo目前正在采取的方法，就是训练这些解决非常具体的问题的深层网络，然后用机器学习算法将其与更广泛的系统连接起来。

　　机器学习是人工智能的一种形式，它使用算法来识别和分析数据中的模式，并做出预测。例如，机器学习算法被用来从摄像头或激光雷达中获取数据，从而教会车辆如何识别停车标志或移动汽车。

　　在其他观察人士看来，部署无人驾驶汽车的竞争似乎在不到两年前就开始了。从某种程度上说，无人驾驶也成功吸引了人们的注意。引人注目的收购——比如通用汽车收购Cruise Automation，以及科技公司和汽车制造商们在实际道路上测试无人驾驶汽车的一系列公开声明，这些都不断占据各大新闻头条。

　　但实际上，无人驾驶技术的开发在十多年前就开始了。

　　浏览一下每个研发无人驾驶技术的公司历史，就会发现，在2004年、2005年和2007年，参与无人驾驶技术研发的人员名单中，三人中就有一人获得了国防高级研究计划局的资助。

　　3、事实上无人驾驶技术研究在十多年前就已经开始

　　从早期的研究和实验开始，一群机器人和机器学习专家就已经从学术界转到了初创公司和大公司——通常从同事变成竞争对手。

　　这些早期的无人驾驶项目造就了今天在全球领先的无人驾驶汽车项目中出现的人物。Argo AI就是其中一个例子。

　　去年9月，当舍勒斯基离开谷歌无人驾驶项目时，部署无人驾驶汽车的竞争已经非常激烈了。各大汽车制造商、科技公司和初创公司都在不断争夺领先地位，而这一场景在三年前甚至无法想象。舍勒斯基如今成为了这个大家梦寐以求的小圈子中的一部分。

　　当舍勒斯基到达卡内基梅隆大学机器人研究所的国家机器人工程中心时，他找到了自己的兴趣所在。他是2007年由DARPA资助的汽车挑战赛中获胜团队的高级软件工程师。克里斯·厄姆森（Chris Urmson）接手了舍勒斯基领导谷歌的无人驾驶项目，他最近还与人共同创建了无人驾驶汽车初创公司Aurora，而厄姆森也是该团队的技术总监。

　　舍勒斯基在谷歌无人驾驶汽车项目上取得了飞跃成果，最终成为了硬件开发部门的主管。在谷歌任职期间，他与菲亚特克莱斯勒汽车公司进行了谈判并达成了合作，共同生产无人驾驶克莱斯勒Pacifica小型货车。

　　总而言之，当舍勒斯基手持“资金雄厚的初创公司、大型汽车制造商的高管职位、创建科技公司”三张黄金通行证时，他选择了第三个。

　　舍勒斯基表示:“接下来，我将从事很长时间以来自己想做的事情，这将给我们提供最好的机会，让我们的产品成为可能。而最好的办法就是成立一家公司，再找到一家与我们志趣相投的OEM厂商，并建立深厚的合作关系。”

　　几乎同一时间，福特也在推进自己的无人驾驶汽车计划。福特在8月份宣布，其将在2021年前部署无人驾驶汽车商业服务。为实现这一目标，福特将在加州的帕洛阿尔托扩大其研究实验室，投资或购买无人驾驶汽车技术初创公司。福特总裁、首席执行官哈克特（Jim Hackett）将负责上述事务，并直接向比尔-福特（Bill Ford）汇报。

　　离开谷歌后不久，舍勒斯基和兰德尔就创立了自己的公司，但并未公布其小额初始资金的来源。2016年底前，Argo与福特开始进行谈判，比尔-福特也参与其中，双方最终在今年2月敲定这笔交易。虽然福特前首席执行官马克·菲尔兹也参与了与投资Argo的谈判，但主要的谈判者是肯-华盛顿、福特前CTO裁宁睿（Raj Nair）以及福特全球战略副总裁John Casesa。

　　舍勒斯基在一次漫长而曲折的采访中强烈表示，Argo不会被福特收购。福特现在只是Argo最大的股东，在其五个席位的董事会中拥有两个席位，同样，兰德尔和舍勒斯基也有两个席位。不过，福特的影响力仍然值得关注。从Argo今年2月首次公开亮相到今天，该公司已有100多名员工，其中很多是曾在研发部门工作过的福特工程师。

　　华盛顿表示:“我们的大多数软件工程师，那些知道如何编写和设计良好和可扩展性软件的工程师，他们都去了Argo。”

　　根据LinkedIn的调查结果，来自于福特的工程师和数据学家在Argo AI员工中占比最高，其次是Uber Advanced Technologies Group，以及其他一些科技公司和组织，包括NREC、苹果、微软和谷歌。

　　4、Argo计划在年底前增加员工至200名

　　Argo计划在年底前增加员工至200名。其员工将在宾夕法尼亚州的匹兹堡、加州的山景城、密歇根州的迪尔伯恩三个地方来测试并收集无人驾驶汽车的数据。华盛顿表示，Argo已经接手福特的虚拟驾驶员系统研发任务，并且将在年底前对其进行更新。

　　尽管Argo创立时间很短，但称之为“早期”仍然不大合适。舍勒斯基表示：“这不是一场赢球的游戏，美国的车辆每年有将近3万亿英里的行驶车程，这是一个巨大的机会。只是这个空间里的玩家不止一个。”

　　其他一些积极开发无人驾驶技术的汽车公司包括特斯拉、通用和沃尔沃。不过，仍有不少汽车制造商仍在集中资源与供应商合作，对投资无人驾驶汽车技术的风险心存顾虑。相比之下，福特和Argo正大胆进行研发，希望通过合作成为该领域的领导者。

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