Waymo与捷豹路虎将推深度定制I-PACE
据外媒最新报道，Waymo与捷豹路虎已经达成合作协议，未来后者将向Waymo的自动驾驶出租车队提供数千辆纯电动I-PACE SUV车型。3月初，捷豹I-PACE车型刚刚在日内瓦车展全球首发，Waymo方面表示该车型将用于为愿意支付相应价格的消费者提供高端自动驾驶出行服务。
Waymo基于捷豹I-PACE纯电动汽车打造的自动驾驶原型车
据悉，第一辆搭载Waymo自动驾驶技术的I-PACE原型车计划于2018年底上路测试，由其组成的车队将于2020年开始正式提供商业化自动驾驶网约车服务。与以往合作模式不同的是，Waymo将联合捷豹路虎的工程师直接研发制造一辆具备自动驾驶能力的I-PACE车型，而不是等交付后再对其进行改装。双方公司计划未来在生产的头两年打造最多2万辆自动驾驶I-PACE车型，目标是每天提供百万次的出行服务。不过目前尚不清楚该交易具体金额有多少。
目前，Waymo的自动驾驶测试车队拥有大约600辆克莱斯勒Pacifica厢式旅行车，其中部分在亚利桑那州用于提供接驳乘客的网约车服务。这些测试车都是Waymo在普通版本基础上进行了改装，内嵌外置了多个自动驾驶软件和硬件。而在靠近FCA美国总部的地方，有一处工厂专门用于双方工程师对车辆进行改装。Waymo最早还有一批基于雷克萨斯RX SUV车型打造的自动驾驶原型车，不过和此前已经退役的“萤火虫”一样，这些测试车正逐渐被克莱斯勒的厢式旅行车所代替。
去年11月，Waymo在亚利桑那州的凤凰城开始测试完全无人的自动驾驶原型车，而最近几周，Waymo邀请最早参与到这项“早鸟计划”的凤凰城市民来体验乘坐真正意义上的无人车，官方发布的视频中你会发现大家的反应不一，有心大的乘客竟然睡着了！
而随着Waymo自动驾驶商业计划的逐步落地，它又开始寻找生产高性能车型的高端汽车品牌合作，试图要在无人网约车项目上线时即可针对不同消费人群提供差异化服务。早在3月份日内瓦车展的首发仪式上，捷豹的首款纯电动SUV——I-PACE立刻遭到业界“围观”，它的内部空间宽敞，拥有奢华的设计风格且动力性能出众，大家普遍认为这是一款可能直接对标特斯拉Model X的纯电动车型。重要的是，I-PACE在价格上十分有优势，其中三款车型的价格区间为6.95-8.05万美元，比Model X 75D要低，甚至比入门级的Model S还要便宜5000美金。
毫无疑问，Waymo将捷豹I-PACE车型加入其自动驾驶车队，对通用的Cruise来说是个不小的挑战。目前这家此前被通用以10亿美金的价格吞掉后，主要在旧金山以及亚利桑那州进行基于雪佛兰Bolt车型的自动驾驶测试，并计划于2019年上线商业化打车服务。对通用而言，未来纯电动和自动驾驶是两大主要产品发展方向。但像同台竞争的福特已逐渐将混动车型加入到自动驾驶测试车队中来，而到2020年，Waymo将同时拥有克莱斯勒的Pacifica混动厢式旅行车以及捷豹I-PACE纯电动SUV，用于提供自动驾驶网约车服务。
只是尚不清楚谁将成为率先拥抱自动驾驶约车服务的城市。Waymo计划2018年晚些时候在凤凰城推出全无人驾驶商业服务，其原型车目前在密歇根、旧金山、华盛顿州以及亚特兰大市进行公共道路测试。Waymo CEO约翰·克拉富西克表示，今年将公布第二个进行自动驾驶商业化项目落地的市场。而此次宣布与捷豹路虎的合作，外界猜测英国很有可能会成为Waymo自动驾驶网约车服务开展的另一区域。
值得一提的是，捷豹路虎目前已经在自动驾驶方面达成众多合作项目。它已经在靠近考文垂总部的长约70公里的封闭路段测试自己的无人车技术。而去年，捷豹路虎还注资2500万美金给Lyft，用于支持其自动驾驶和网联汽车相关研发活动。根据双方达成的协议，捷豹路虎将借助Lyft的约车平台测试自动驾驶汽车，而Waymo同时与Lyft也有类似的自动驾驶合作协议。
不过，随着第一起由Uber自动驾驶测试车引起的死亡事故的发生，整个自动驾驶行业目前面临着不小的发展压力。Uber目前已经暂停了所有在进行的测试项目，同时亚利桑那州州长也宣布将搁置Uber在该州的测试活动。目前坦佩市警方以及全国运输安全委员会NTSB正在对该起事故进行调查。
在上周举行的一场经销商联合会议上，克拉富西克指出Waymo的自动驾驶测试车能够应对当时的场景，这似乎在暗示如果49岁的伊莱恩·赫茨伯格遇到的是Waymo的无人车，可能不会落得身亡的下场。今年初，Waymo与Uber持续近两年的专利官司告一段落，Waymo获赔等值于2.45亿美金的Uber股权。
而随着捷豹路虎的加入，Waymo似乎在自动驾驶商业化这件事情上的动力更足了，尽管整个业界都在反思Uber无人车致死案带来的后果，像丰田已经叫停了目前在进行的自动驾驶的相关测试。但对Waymo而言，似乎趁热打铁，主动出击，才能有机会赢得这场自动驾驶竞赛的冠军。毕竟，前身为谷歌自动驾驶项目的Waymo，在这件事情上比其他公司都动身得早，近800万公里的测试数据也令其优势倍增。
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